桃花江上游，松木塘、高桥、鸬鹚渡三镇交界处，崇山峻岭之中，有一个叫草籽坳的小山村，日闻鸟啼，夜枕溪声。在这个鸡鸣三镇的地方，流传一道历久弥香的美味：叫化鸡。

为了探寻这道美食，端午节前夕，一个雨后初晴的上午，笔者应松木塘镇创业青年张文的邀请，去了一趟草籽坳。

笔者是从高桥进去的，水泥路连通了草籽坳。驱车经过高桥的松柏村时，一个红色文化广场映入眼帘：一樽毛泽东头像下面，雕刻着几行文字。下车细看，是一首当年毛泽东学游时留下的一首诗。《七律·游学即景>:“骤雨东风过远湾，滂然遥接石龙关。□□□□□□□，□□□□□□□。野渡苍松横古木，断桥流水动连环。客行此去遵何路，坐眺长亭意转闲。”时间是一九一七年夏，诗的三四句已经残缺不可考。村干部老彭侃侃而谈，松柏村的一个山谷中，有一个叫石龙关的地方，毛泽东当年游学经过此地。那是1917年暑假，在湖南第一师范读书的毛泽东，与朋友萧子升结伴，徒步游学，到了安化。几天后，毛泽东和萧子升返回时，走宝（庆）安（化）益（阳）驿道，来到了益阳的桃江境内，在石龙关遇上了暴雨，木桥被山洪冲断，便走到一棵大树下避雨。毛泽东抬头望远处山坳中的草籽坳茶亭，借景抒怀，写下了《游学即景》。

笔者了解情况后，心绪难平，继续前行。山道弯弯，竹木森森。一路上泉水溪声相伴，林间鸟啼相闻。行车半个小时，峰回路转，终于到了草籽坳。草籽坳有一条古道，为宝安益大道驿路，是唐朝都督翟灌所开，上至宝庆、下通益阳。古道旁有一处古茶亭遗址。明清时期，桃江的茶亭均为民间义举。或个人出资，或家族捐资，或地方知名人士倡议筹资。茶亭建成后，还置有田产、山场等恒产，以其收入雇人烧茶施水，供茶亭的维修。古茶亭历经沧桑岁月，残砖碎片掩映在灌木草丛中。

在张文的农庄，笔者目睹了制作草籽坳叫化鸡的全过程：

杀鸡退毛，破肚清洗后，用盐、蜂蜜腌制，然后用荷叶包好，再用黄泥巴包一层，放入一个大瓷缸的烤炉里，上面盖上锅盖，烤炉的燃料是上好的木炭，瓷缸有炉膛口，然后点燃木炭。烤3个小时后，即可揭开锅盖，取出烤鸡。吃起来入口酥烂肥嫩，纯粹的土鸡风味。张文告诉笔者，关于草籽坳叫化鸡，有一个民间传说。相传，在清朝末年，草籽坳有一叫化子，某天偶得一鸡，却苦无炊具调料，无奈之中，便将鸡宰杀去除内脏，带毛涂上泥巴，取枯枝树叶堆成火堆，将鸡放入火中煨烤，待泥干成熟，敲去泥壳，鸡毛随壳而脱，香气四溢，叫化子大喜过望，抱鸡狼吞虎咽起来，隐居在草籽坳的布衣诗人黎光地正好路过，闻到香味就尝了一下，觉得味道独特，回家命其家人稍加调味如法炮制，味道更是鲜美无比。后来，这种烹制方法就在民间流传开来，人们把这种烧烤出来的鸡叫“叫化鸡”。

如今，草籽坳茶亭现已不复存在，而草籽坳的叫化鸡，味道鲜嫩，成为大自然馈赠的一道美食。