“早发现，早治疗”，在恶性肿瘤防治上尤为重要。一般情况下，肿瘤发现得越早，治疗效果会越好。现在，肠癌患者越来越多了。幸运的是，有些症状会提示患者肠癌的发生，如果能敏锐地察觉到身体的某些变化，就等于是在与疾病的博弈中占了先机。

肠癌通常包括结肠癌和直肠癌，将发病率按发病部位从高到低排序，依次为直肠、乙状结肠、盲肠、升结肠、降结肠以及横结肠。近年来，发病部位还有向近端（右半结肠）发展的趋势。    

肠癌的发病年龄趋于老年化，男女比例为1.65∶1，发病原因与家族遗传因素、高脂肪低纤维素饮食、大肠慢性炎症、大肠腺瘤和其他因素有关。患者早期无症状，或症状不明显，有的患者仅仅感到腹部不适、消化不良、大便潜血等。那么，我们怎么做到尽早发现，把癌症“扼杀在摇篮里”呢？    

肠癌患者因其发病部位的不同，表现出不同的临床症状及体征。以下人群需要特别警惕肠癌的发生。首先，有明确家族消化道肿瘤病史的人群即便没有症状，也要定期检查，防患于未然。其次，正常人群在身体出现以下这几个症状的时候，一定要引起足够重视——便血、便秘、腹泻。    

对此，有人会有疑问：“这些症状我都有过，我也没有得肿瘤啊！”现在就来说说，如何判断症状与肠癌相关。

便血是指消化道出血由肛门排出，使大便呈鲜红色、暗红色或柏油样黑色。少量消化道出血不会造成粪便颜色改变，需经过大便隐血试验才能确定，称为隐血。    

患者出现便血时，医生首先会根据便血的颜色大致推断病变位置和原因。出血部位离肛门越远，距离排便时间越长，则颜色越深。所以，便鲜血一般由肛周疾病引起，比如痔疮、肛裂、直肠癌等；暗红色血便通常由远端小肠、结肠疾病引起，比如小肠间质瘤、炎性肠病、结肠癌等；黑便则通常是上消化道疾病引起的出血，鲜血中的血红蛋白在消化道排出过程中变性造成了颜色加深，比如胃十二指肠溃疡、胆道出血、胃癌等。    

当然，如果患者吃了大量动物血制品、动物内脏或某些水果，如火龙果等，或者长期服用铁剂、铋剂等，也可能造成大便颜色呈黑色。所以，便血并不全是肠癌的提示。    

便潜血不是患者能用肉眼观察到的。消化道任何部位的少量出血，都可能造成便潜血阳性。在检查手段匮乏的年代，老专家们就是在便潜血一个“+”号的化验单上发现结肠癌的端倪，来挽救一个个生命的。这就是常规体检中都有大便检查的原因。

如果患者有任何形式的便血，或有便潜血阳性的表现，就要重视并一查到底，弄清楚原因。

首先要把便秘和腹胀两个概念区分清楚。便秘是指每周排便少于3次、粪便干硬、排便困难的一种表现。而腹胀则是一种临床常见症状，患者主要表现为腹部不适、有膨胀感。这是由于肠蠕动减慢，胃肠胀气或者肠道堵塞所致。也就是说，便秘可能引起腹胀，而有腹胀的症状并不等于便秘。    

如果要弄清楚便秘与肠癌之间的关系，患者就要做一个肠镜检查。这是最直接的排除器质性病变的方法。如果确认没有器质性病变，那便秘患者可以通过调整生活习惯、保持良好的心情以及使用必要的润肠通便药物来改善症状。

腹泻是指排便次数明显超过平日习惯的频率，同时粪质稀薄，水分增加。一般来说，患者每日排便量超过200克，粪便中可能含有未消化的食物或者脓血、黏液等。腹泻患者常伴随排便急迫感、肛门不适、失禁等症状。腹泻根据病程长短，可分为急性腹泻和慢性腹泻。    

急性腹泻发病急骤，病程多在2～3周，大多是由于患者感染了细菌或者病毒引起肠道感染，还有的是患者发生了食物或者药物中毒。慢性腹泻指病程在两个月以上或间歇期在2～4周的复发性腹泻，其发病原因更为复杂，可能为感染性原因，也可能是非感染性因素。比如患者患有肠道感染性疾病（慢性阿米巴痢疾、慢性细菌性疾病、肠结核等），非感染性肠炎（克罗恩病、溃疡性结肠炎、放射性肠炎等），消化道良恶性肿瘤（间质瘤、结肠息肉、结肠癌、淋巴瘤等），肠道功能性疾病（小肠吸收不良、肠易激综合征等），胃肠及肝胆胰术后等（胃大部切除术、回盲部切除术后、胆囊切除术后等）。

如果患者出现腹泻、便秘交替出现的症状，就要特别重视。请尽快到医院进行肠镜检查，以确认是否患有结直肠癌。

说到肠镜，不得不提这个很多人都非常关心的症状——息肉。很多人会将息肉和肠癌联系到一起，一听说自己有息肉就惶惶不可终日，其实大可不必。    

现代医学通常把生长在人体黏膜表面上的赘生物统称为息肉。息肉其实是良性肿瘤的一种，临床上常见腺瘤样息肉、炎性息肉和增生性息肉。其中，腺瘤样息肉，包括管状腺瘤、绒毛状腺瘤及绒毛状管状腺瘤，为真性息肉。肠道中发现的息肉多为良性息肉，特别是直径＜1厘米的息肉，癌变的概率较小，发现后尽早切除，一般不会有隐患。但息肉中的一部分有恶变倾向，需要进行病理化验以确定其类型。

腹泻、便秘等症状，很多也是由息肉引起的。0.3厘米以上的息肉，就有可能引起便血、便潜血。1厘米以上的息肉，会引起排便不畅及腹部不适等症状。    

在做肠镜的过程中，如果遇到0.4厘米以下的息肉，医生会现场切除。但0.4厘米以上的息肉，因其有延迟性出血或穿孔的可能，需要患者严格卧床，一般建议住院切除。