民国初年，初夏的一天，胡寿明举家搬进了炼补亭。第一天，他就来到了穿天坳西坡那八株古树下。当地村民讲，这古树是以前的守亭人栽的，都有几百上千年了。千年古树，都有灵气, 在村民们眼里，古树就是这里的风水和山神。胡寿明企盼得到 “风水”“山神”的护佑，便迫不及待前来“朝拜”。

他在那株十来丈高、两个人合抱不拢的大枫树下，崇敬地仰望，然后踏着一块块被时光打磨得铮亮的青石板，从这“草籽穿天坳，离天三尺高”的山顶往下走。与他擦肩而过的那些来自新化、安化的扮禾佬，打着赤膊，腰捆澡巾，叼着“喇叭筒”旱烟，人似牯牛，脚板如鼓槌，把这“宝安益大道”上的青石板震得山响，他们忙着去洞庭湖边的湖田抢收稻谷。

见时间不早了，胡寿明转身回炼补亭。

“你去哪里了？来了这么多客，我一个人忙不过来呀！ ”胡寿明一进炼补亭，妻子就丢来一串抱怨。

“这么多客？我们刚搬来，客人不'欺生’？”胡寿明将信将疑。

“你自己去看嘛。”妻子忙得像只陀螺。呀，好家伙，自家北半亭这边那两进开着通铺的十几间客房，住得满满的；南半亭杨满翁妈那边，也是人声鼎沸。胡寿明赶紧钻进厨房，烧水端茶, 跑前跑后。

入夜，两口子都兴奋，一直聊着。“六十块大洋，从汪老板手里买下了炼补亭北面的经营权，地基三四亩，房屋二十多间，还搭了十几亩山林，依照今天这生意，要不了多久就回本了呢！”胡寿明兴奋地亲了一下妻子。

“经营’宝安益路会’南半亭的杨满翁妈一家，看起来仁厚友善，长期做邻居，应该好相处。”妻子心中有事，继续着她刚才的话题。

“我们虽说是外乡人，有你哥在这石井头当团总，十多条枪在背后撑着我们的腰，不用担心受哪个的欺负。”胡寿明信心满满。

“笃、笃、笃”，敲门声响起，杨满翁妈轻声喊：“胡老板，快起来。”

天还没有完全亮。胡寿明跟在杨满翁妈身后，走到公用过道的西端，见地上一大摊血，吃了一惊。

“赶紧洗干净，别惊吓了客人。”杨满翁妈一边舀水冲地一边说。“去看看你家丢了牲畜没。我忘了告诉你，过道这西门，山高林子密，高脚野物多，还要提防挨门贼，晚上一定要锁好门。” 杨满翁妈提醒道。

胡寿明查看了一圈，发现丢失了从老家带来的两只羊。这山上并不安全，看来，今后得多加小心！

“宝安益”道上不断人，“炼补亭”灶里不熄火。

一群穿黄色土布衣服的“宝古佬”，挑着从洞庭湖贩来的淡干鱼，嘿呼嘿呼口里冒烟从东边过来，一屁股蹾在过道横木上, 满身的汗臭与鱼腥味熏得先来的人四散开。

一溜溜马队，驮着黑茶、中草药、苞谷、粟米……从安化那边过来。马系在廊柱上，喝水喷响鼻；人靠在廊柱上，抽烟算行程。

驾“毛板船”、放“篁簰”的那些宝庆、新化船老板、簰客子，从湖北汉口一打转，就嚷着要呷胡老板娘的桃花江擂茶、杨满翁妈的神仙醋浸刀豆与藠头。于是，南半亭与北半亭相互协作，一起招待这些风里浪里来的客。

有身份的官员，做生意的老板，坐轿来的，骑马来的，走路来的，一踏入炼补亭，自取瓜瓢舀一碗凉煎茶，踱到视野开阔的过道东端凭栏远眺：绵亘湘中的群峦，飘逸如练的资江，如诗如画的田野，屋宇幢幢的桃花港街市，桃花江山水风光尽收眼底。

胡寿明夫妇忙得脑壳上冒青烟，对客人仍嘘寒问暖、关心备至，他们的勤奋和诚实深深感动了客人，回头客越来越多，生意一直很好。

一年冬天，大雪封山。胡寿明的大儿子胡之初和杨满翁妈家的老大、老二结伴去山里放“逮”（捕野物的机关）回来，与亭子过道坐着的一位年龄相近的少年不期而遇。同龄人，三句话便熟了。少年是长沙岳云中学的学生，叫袁朴，学校放了假，往新化老家赶。见他因长途跋涉双脚的血泡破裂，北边亭子的胡之初取来三七粉，敷在伤口上；南边亭子的老大、老二扒开火灰，取出喷香的烤红薯。四个少年围着一堆火，听袁朴说外面的新鲜事，晚上，四个人还挤在一床被窝里睡。第二天一早，苦株子、 毛栗子、野葛根……南、北两边亭子凑了一堆山果，三少年送袁朴下穿天坳，恋恋不舍。从此，每次放假返乡，袁朴必住炼补亭, 与亭子里的三伙伴共享一个快乐的夜晚。

后来，袁朴考入了黄埔军校第一期，从排长、连长，升到了 57师的副师长。炼补亭的三个后生子结伴去了袁朴的部队。他们随袁朴参加了淞沪会战。胡寿明的大儿子胡之初有幸捡回了一条命。杨满翁妈的两个儿子把炼补亭滋养的满腔热血，洒在了抗日救国的疆场上！

炼补亭人旺财旺，胡寿明又扩建了几间客舍，老婆相继为他添了三个儿子。小儿子出生时，因盼望大儿子胡之初能早日打败日本鬼子平安归来，胡寿明给他取名“望归”。

一年腊月，离年三十只有十来天了。像往年一样，回家过年的“宝古佬”像云一样从东边拥向穿天坳。那些卖苦力或做小买卖的只得风餐露宿、日夜兼程。那些驾“毛板船”赚得盆满钵满的老板和“长随”（相当于现在的船长），以及在南京、汉口、岳 阳、益阳等地做大生意的老板，则留宿炼补亭痛痛快快睡一觉。那晚，炼补亭两边爆满，各有一百多号人。因为都是熟客又临近过年，胡寿明特意陪客人喝了几杯酒，微醺的他，借着酒劲到各客房陪客人聊天。“炼石功深，好为煎茶添活水；补天术幻，但看远岫起浮云。客官，可晓得炼补亭这副对联的来历不？当年共工撞断天柱不周山，女蜗娘娘便在这穿天坳炼石补天，炼就五彩石三万六千六百六十六块，补好了天的缺口，才有了云霞灿烂、风轻云淡，补天剩下的那块石头……”

“砰、砰！”两声清脆的枪响，打断了胡寿明“喷口水”。