清光绪年间，集句诗“桃花尽日随流水，江月何年初照人”闻名天下。诗作者就是出生于牛田镇肖家村的进士萧大猷。萧大猷年轻时就读于长沙岳麓书院。光绪己卯年（1879）乡试中举，第二年赴京师参加殿试。他从家乡桃花江出发，顺资江而下, 一路北上。他把这次赶考之旅当作难得的游学机会，一路拜师访友，结交文人墨客，留下不少文坛佳话。

一日黄昏，萧大猷投宿洞庭湖滨的草尾镇。他气质儒雅，遇上坐轿的、戴斗笠的，都打招呼；遇上渔夫提鱼上岸，他也会上去搭把手。落宿时，得知店主老郑是益阳叶家河人，空闲时也爱写写画画，算半个文人，自然一见如故。饭后，老郑交代店小二看家，要陪萧大猷到集镇上逛逛。到了一家伞店，店主杨掌柜热情邀请他们进屋小坐。杨掌柜正是益阳上乡桃花江人，听说萧大猷北上赶考，祝福之余，感慨和后悔自己年少无知，没有把书读好，到了中年只得漂泊洞庭湖滨，经营一家小店，生意不景气，度日艰难。不一会，隔壁开酒馆的李掌柜也过来：“一个客人在小酌，叫跑堂的照看着，这边热闹，来凑凑。”原来李掌柜也是上乡桃花江人，跟伞店的杨老板既是邻居又是乡友。李掌柜拱 拱手，喜出望外：“能在这小地方遇上未来的萧进士，家乡的大才子，不胜荣幸啊！ ”萧大猷还礼：“百无一用是书生。老乡见老 乡，两眼泪汪汪！ ”一番叙旧，感慨良多。在商言商，两个店老板都因身在异乡，熟人少，生意难做，感叹不已。萧大猷得知两个掌柜合租一个铺面，一家卖伞，一家卖酒，就起身对杨、李二掌柜说：“我给你们写一副店铺联，可否？ ” “大才子惠赐墨宝，求之不得！ ”一旁的老郑抢在两位还在发愣的老板之前，连忙接话。他立刻返家，取来文房四宝。此时杨掌柜已经架好桌子，李掌柜接过墨研起来，老郑连忙掌灯。萧大猷略思忖，铺开红纸，悬腕提肘，一挥而就：“问生意如何，打得开，收得拢；看世情怎样, 醒者少，醉者多。”这时候，有过路人围观，拍掌称赞。杨李二人各拿半边对联回去，不等天亮就贴上，引来无数行人驻足。从此生意越做越红火。

萧大猷继续北上。路过武汉，早有文友黄鹤在汉口船码头等候。萧大猷上岸逗留一日。黄鹤住所对面是一个日杂市场。萧大猷随黄鹤逛市场，两人被花圈店和尿罐店贴出的小广告吸引。花圈店的广告是：张家花圈，经营时间久远，经雨不衰。尿罐店贴出的广告是：李家尿罐，祖传秘方制成，美观大方。尿罐店店主李克认识黄鹤，见他和随行的书生窃窃私语，硬拉进屋歇歇。不待黄鹤问起，便倒起生意清淡的苦来。这时，隔壁花圈店店主张清也凑了过来，直喊：“要关门了。”黄鹤说：“恕我直言，你们做的广告华而不实，没人信，顾客当然就不登门了。”李克连忙讨教良策。黄鹤朝旁边的萧大猷努努嘴：“江南大才子，一肚子墨水，请他帮忙吧。”两店主都是精明人，边打躬施礼，边递 上笔墨纸张。萧大猷既碍于朋友面子，又出于助人生意，思忖片刻，挥笔写道：“蔑扎纸糊，吹不得风，淋不得雨，鬼要；土做窑烧，焖不得饭，煨不得汤，屁用。”两店主看了，先是傻了眼，继而恍然大悟，忙叫伙计去撕了那两则小广告，换上这副对联。