三堂街人称对河的湖莲坪，叫“河那边”；湖莲坪人称对河的三堂街，叫“街那边”。“河那边”与“街那边”夹着的那段平缓的资江，自古就是赛龙船的主战场。“街那边”的龙船插白旗, “河那边”的龙船插红旗；红白两旗是近邻，是亲戚，也是划龙船的死对头。

那年端阳划收水，“街那边”输了 “河那边”半船水，输得整条老街都软皮耷颈了。打鼓佬善保爹从上街骂到下街，骂桡手不争气，冇得半点男子汉气概，像一群骗过的骡！骂橹手应塌鼻眼珠子不抢光，两条龙船本来划得只差一眼屎远了，不晓得快些拉橹扳横艄啊！骂打锣的文七爷是个中看不中用的空大爷，砰、 砰、砰……你乱敲幺锣急着认输发神经呀！

骂归骂，骂完了，善保爹又把应塌鼻、文七爷和桡手们喊拢来：“钉船，钉一条新龙船！ ”

一个乌漆墨黑的下半夜，善保爹领着桡手们，蹑手蹑脚摸到黄土垅。“就是这一根！ ”善保爹双手卡着北风口上那根油杉木，这是半个月前他来踩点看中的。按乡间的习俗，钉龙船的树要偷，偷了树，跑得越快，钉的龙船就划得越快；偷了树，别人骂得越凶，划龙船时凶灾就越少。“噌，噌，噌”，桡手毛坨牯几下爬到了树尖，从腰间解下一捆力索，缠住树干，发下三个绳尾。三拨人分三个方向牵着力索。二喜子和刘搭毛提着弓子锯两端，一拉一送，锯片嵌入树身。“上六下四破心，两边进锯开口。” “上山的力索绷紧，两边的力索勒平。”“树要往坡上倒, 树倒声音小一些。”善保爹压低嗓音发号施令。树干乖乖往山上倾，树尖子像只笨重的大鸟，“喔”的一声，从夜空里摔下。善保爹从屁股后面抽出三张钱纸三根香，边往树蔸处插边小声念叨： “要得浪里打漂漂，只能山里摸悄悄；老祖宗传下的规矩，骂不接嘴找不睹面。”

经过一个夏季的太阳炙烤，油杉木干透了。中秋节边头，文七爷和应塌鼻来找善保爹：“保爹保爹，天气转凉了，我们钉船吧！去九峰宫的杨树山里收起一点搞？” “哪个讲的要收起搞？ 就去粮库上首那个河滩子，用几张晒簟搭个棚，叫王木匠放开手脚大声大势搞！ ”

王木匠带着五六个徒弟，锯、砍、凿、刨，忙活了半个月后, 苏漆匠一番捣、研、批、油，干了十多天，一条木色崭新油光放亮的新龙船躺到了资江边。震耳欲聋的炮竹声响起，善保爹领着桡手们，用一丈八尺红绸扎花系在船头，三炷三尺长的龙头香点燃，人群黑压压跪成一片。雄鸡血，老谷酒，祭了天地、河 神，新龙船登江试桡。“咚、咚、咚、咚——锵！ ” “咚、咚、咚、咚一一锵！ ”善保爹是一块压舱石，双手击鼓站立中舱；四把头桡挥舞着“八”字，分列两舷的三十八把桡片，挑起两条白亮的水线。

“齐一桡,划一闪！ ”善保爹扯起老嗓门，似烈马嘶长空。

“喔 嗬！喔 嗬！”众桡手齐声应和，声音如春雷滚过江面。

三里长的吊脚楼老街，人头攒动；临河一线的窗子，垂出一长溜爆竹，炸得烟雾笼天。

“啧啧，一色油杉木钉的呢，这回下了足实的本！ ”

“哈哈，三十八把桡片，明年不怕'河那边’以大欺小了！ ”

“哼哼，咱们这条千年老街，还压不住'河那边’几块桡片？ 岂不黑了镂天！ ”

街坊们眼珠子放光，唾沫星子乱飞。

“河那边”也站了不少人。

“'街那边’输了龙船不服气，钉新龙船啦！ ”

“不服气又能怎的？湖莲坪的人手比'街那边’不止硬扎一 点！明年输得他们短裤子都冇得穿！哈哈……”

万人瞩目，七嘴八舌。

善保爹鼓点子起花，新龙船挽了几个扎实的“花箍”，收水 上岸。

第二年农历四月十八，离端午节还差一截，“街那边”的新龙船就登江了。“咚、咚、咚、咚——锵！ ”鼓声轻缓，锣声悠扬, 一连好几天，只在“街那边”河面上转悠。“善保爹练桡呢！ ”满街人伸长脖子瞅着。

月底二十五，河里有了二十多条龙船。红白两色船旗，千年的老对手，遇上就搭火响铳，在老街那片河面上，斗得难解难分。两岸人潮涌动，爆竹噼啪。三堂街一年一度的龙舟赛，开始了。

五月初二上午，“咚、咚、锵——咚、咚、锵——”善保爹一阵快鼓，把新龙船往粮库上首那片无人的河面拉。

“保爹去年吓破苦胆，今年打退堂鼓啊？ ！”

“街那边”急得直跺脚，“河那边”看着直摇头。热闹照样还是热闹，可少了 “街那边”跟“河那边”这对铜猫公跟铁老鼠干硬仗，今年的龙船，划得冇味！

五月初四下午，善保爹顶着光头，打着墨黑的赤膊，穿条毛蓝布扎头短裤，迈开双腿，像木桩钉在船舱，领着新龙船过来了。

“鬼崽子们全给我听好，等下跟'河那边’拼横河，你们只听鼓点作死地划，哪个敢不听调摆，当心一鼓槌敲破你的狗脑壳！ ” 就在那片无人的河面，善保爹撂下了狠话。

“咚、咚、锵——咚、咚、锵——”新龙船走得急呀，径直朝“河那边”去了。河面上三四十条龙船，修山、沾溪、洋泉湾、鲊 埠……各地方来的，纷纷避让。两岸笋子一样密集的人群，齐刷刷盯着新龙船。爆竹声停了，叫喊声息了。

“不对呀，一上来就打快鼓？！”

“怎么不守在'街那边’划坐桩，跑去'河那边’撩祸啊？!” 人们还在纳闷，新龙船就冲到了“河那边”。“咚！咚！咚！ ”三声鼓响，干净利落。“齐一桡，划一闪！ ”“喔一嗬，喔——嗬！ ”气势震天！突然，斜地里飙出一船，三角红色船旗四个大字醒目：湖莲坪村。鼓点清脆，如沙场点兵；桨片翻飞, 似蛟龙戏水！两船迅速靠拢，人群沸腾。

相距三丈，船头对齐。划横河！