看谁在偷东西。”

“吱”的一声，水碾坊坊门洞开，碾车的木架上叉开腿站着一个人，脸上满是黑黄相间的花纹。十六岁的桃子不由“啊”的一声尖叫。

薛守全被这突如其来的尖叫声吓得手一松，“啪”的一声, 掉入碾车下的水潭里。

薛守全在水潭里一沉一浮，露了几下头，脸上的污泥和绿苔经水一洗，全都退去，露出一张英俊的脸来。桃子怕出人命，连忙拿一根木棍，接他上来。

桃子大声问：“你爬进来干什么？”

“我是一个木匠，想看看这木质水碾是怎么设计的。”薛守全甩了甩衣袖上的水，轻声说。

“你真是这样想的？”

“我看了一下，这水碾可以改进。”

“反正，我们家又不想将碾坊继续开下去。”

“我想将这碾坊买下来。”

“你？！ ”桃子一惊，漂亮的脸庞上露出了一抹胭红。

“这天气有点冷，我回家换衣服去，有时间我再来看一下。”

“你穿着湿衣服走这么久的路会感冒的。”

“不会，你看，我身体好着哩。”薛守全把自己的胸部拍得嘭嘭响。

“要不，你把衣服脱下来，我给你烤一下，碾坊有稻草，稻草烧的火冲劲足，衣服干得快。”

“不，不好吧？”

“总比感冒好。我知道你的想法，你烤内衣时我回避一下。” 薛守全到南山家提出再次看碾坊的时候，桃子主动跟她爸说：“爸，你忙你的事，我去看着就是。”

南山听了这话，扬着头看了桃子好一阵。

桃子陪了薛守全半天，还帮他拉尺头，递工具，两人很合拍。

桃子问薛守全：“你看怎么样？”

“行，我决定把这碾坊买下来。”

“那太好了。”桃子的脸灿如桃花。

“什么太好了？”

“这水碾终于有用了！ ”

南山忙碌间，突然觉得女儿今天的表现有点特别，就丢下手中的活，悄悄来到水碾坊。看到女儿和那小木匠配合默契，俨然一合手。

第二天，薛守全来到南山家，说：“老板，我想跟您商量一下。”

“你说。”

“我想将这水碾买下来，'秋丝瓜’不是说，您开价十块光洋吗？可我只能凑足五块，余下的五块光洋两年后付清。行吗？”

“谁说是十块光洋，分明是二十块！ ”

“二十块吗？您看我一个毛头小伙，哪来那么多钱，能不能少点？”

桃子说：“爸，少点吧，放两年了，也没人问。”

“小孩子家，插什么嘴。”南山横了女儿一眼，说，“二十块光洋不能少！不过，付款方式可以商量。”

“如何付款？”

“可以先付三块光洋，你留两块做改造费用，余下的十七块分五年付清。”

“这样也行，谢谢老板！ ”

这天，薛守全就接手了水碾坊。

薛守全想在水碾坊增开一间榨坊，榨油、碾米同时进行。他细心观察水碾结构和漕渠水路，决定改造水路和机具，把重点放在改进地下水力、机具系统和地上装置上。地下：在推动碧、碾 两把伞（即木质伞齿轮）的六尺距离外，增设一把用于油碾的伞，伞的位置低于前面两伞一尺五寸，使前面二伞的流水汇合起来，推动碾油料的伞。地上：改成“品”字形装置。水阀一开, 三伞转动，带动谷碧、米碾和油料碾同时工作。他还在三把伞前的水槽上设置了活动闸门，打开活动闸门后，水流就不泻进梭斗而直接向外流出。这样，就可以按生产需要随意控制，或开一伞 二伞，或三伞全开。

这样，一水三用，大大提高了水的利用率和经济效益，还引来不少人参观。

桃子一有时间就往水碾坊跑，还帮薛守全烧火、推料、结账。

年底，薛守全委托秋丝瓜去卢南山家提亲。南山高兴得合不拢嘴。

秋丝瓜说：“那，聘礼呢？”

“聘礼不是早给了吗？”

“啊一是那三块光洋吗？”

“是的！ ”

“嫁妆呢？”

“就是那个水碾坊。”

正当薛守全与桃子夫唱妇随，其乐融融的时候，半途出了意外。

渠坝上游两里的地方，财主熊某也开了间油榨坊。自从薛守全改造水碾增设油榨之后，熊某生意萧条，门庭冷落。熊财主恨死了薛守全，决定拔除这颗眼中钉。他求计于当地讼棍卢某。卢某说这容易，只需串联田主上告，告他个“滥用坝水，贻祸农田”，就可以将薛守全赶走。于是，熊某贿赠三十串铜钱给卢某。卢某摇唇鼓舌，胁迫利诱，联合几个人署名，到益阳县衙告了一状。

知县传票下来，令薛守全限期到县衙候审。

薛守全接到传票后，心想：我一无钱，二无靠山，要打赢这场官司，只有在大堂之上，把自己改造水碾的原委说明白。于是，他用了五天五夜的时间，用薄板、小木料和铁片制作了一个水碾、 油榨模型，带上一把锡壶，前往县衙。

开庭时，县官高坐公堂。卢某滔滔不绝地叙述薛守全增开油榨坊多耗水源，致使卢氏百亩良田缺水受旱，求知县责罚薛守全拆榨坊赔偿。知县让薛守全答话。薛守全从容不迫，诉说原委：“此处设碾已十多年，我只是将碾坊内部水路略加改变，使得一水三用，并没有从坝上多放一滴水。”

薛守全边说边置水碾和油榨模型于公堂，又讨来一锡壶水，水入机转，知县和满堂差吏见后大为惊叹。知县决定，前往现场亲察。

知县一行来到鲊埠花园台，查看了薛守全的水碾和油榨坊, 连声嘉许，并断了熊、卢一个诬告之罪。

自此，薛守全的水碾、油榨一直生意兴隆。十多年后，他成了鲊埠首富。“花园台的水碾”在益阳传为美谈。