公元前两千多年的原始社会末期，善卷与尧、舜一样，崇尚自然，同是中华大地远古部落联盟的首领。他德行天下，有崇高的精神追求，其影响自沅湘遍及全国，被尊崇为中华民族的“德祖”。“德祖”与桃江县武潭镇的善溪，有过深厚的“善”缘。

尧帝南巡时，进入湘黔苗民聚居的地域，看到民风怪异、言语粗俗，深为忧虑。他继续沿沅水而下，临近枉渚（今常德德山）时，发现所见所闻却截然不同！当他得知这是善卷的教化之功后，便面北行礼，拜善卷为师，要将帝位禅让给善卷，被善卷婉拒。尧帝就将善卷所在的山地封给他，并赐名为“德山”。

舜继尧帝位后，第一件事便是带着众多随从，来沅水流域拜见善卷。善卷一见舜帝，便直言不讳地说：“昔日尧帝治理天下, 没有大肆说教，民众却很信服他，百姓们安闲自在地生活。如今，你身着华服，带这么多人出行，在百姓面前炫耀，惊扰地方，天下难以安定啊！ ”舜帝面露愧色，虚心接受善卷的谏言，并再三要将天下禅让给善卷。善卷依然拒绝接受帝位，并连夜离开了他居住的德山，去往南方山中隐居，从此世人不知其下落。

一天，在今常德、安化、益阳交界处的一个小山冲（现为桃江县武潭镇善溪村），一条宽阔的溪流边迁来了一户人家。这户人家的男主人姓善，年龄较长，待人和气，谈吐气度不凡，很受山民的欢迎。

长者十分勤劳，每天天不亮，就带领一家人在山坡上开垦荒山，种粟米、养麦；在溪水边移土造田，引水灌溉，种植谷物。他家的田土日渐增多。

“他家不到十口人，要那么多田土干什么？”冲里人纳闷。看着长者严格按照农时耕耘播种，精耕细作，知道他是一位耕作的行家！秋收时节，长者一家的果蔬谷物，全部丰收。蹊跷的事情发生了，短缺食物的山民家门口，夜间经常有人放上一袋粮或一捆菜或一些瓜果。哪个舍得把自家的粮食、果蔬送给别人呢？原来，是那位长者派家人送的。

冲里人还发现，这位长者有着一颗機杷心。长者用黄牛犁田，黄牛拉犁不用劲。长者手握一把藤条，却并不抽打黄牛，听任黄牛懒洋洋地干活。山民好奇，问长者：“您怎么不用藤条抽牛用力犁田啊？ ”长者回答说：“黄牛负犁很累，我不忍心抽打它！ ”山民又问：“你不想打它，拿着藤条干什么呢？ ”长者答道: “我拿藤条是驱赶黄牛身上的蚊蝇呢！ ”长者的善行，迅速传遍了冲子。

次年，天逢大旱，山中溪流几近干涸，田里的禾苗眼看要干死了。长者领着一家人，在大溪中筑起一道拦水坝，并派家人日夜蹲守。山民感叹：他家的禾苗有救了！接下来的事情，让所有人瞠目：长者却在他家靠溪边的农田里，开了一条引水沟，把珍贵的坝水引进了别人家的稻田。等下面的农田都有了水，禾苗救 活了，他家的禾苗却枯死了一半。

《善卷隐居桃江》作者：苏伟