这些天，高桥镇横马塘村迎来了3位特殊的客人——白鹤。这3只白鹤分别为两只成年白鹤和1只幼年白鹤，估计是“一家子”。两只成年白鹤体长约130～140厘米，站立时通体白色，胸和前额鲜红色，嘴和脚暗红色，飞翔时翅尖黑色，其余羽毛白色；幼年白鹤约40厘米高，上体羽毛呈黄褐色，腹部呈白色，体形修长。“这3只白鹤待在这里已经有两天半的时间了，它们一般是上午待在这片宽阔的稻田里觅食，下午会飞到村部附近那边去觅食、栖息。”高桥镇农业综合服务中心张石磊介绍。

为保护这“一家子”不受伤害，当地野生动植物保护部门协同当地镇村干部加强宣传和巡查，制止人为干扰候鸟活动，严防不法分子非法捕猎行为，确保白鹤安全迁徙。

白鹤，象征着吉祥长寿，有鸟类“活化石”的美誉，属国家一级保护动物，目前全球不到4000只，是全球极危物种。“这次是继2003年和2020年以来，我县第3次观测到白鹤的出现，充分体现了我县生物多样性保护工作成效显著，吸引了越来越多的候鸟来这里越冬或迁徙停留。”县林业局野生动植物保护股副股长丁广辉说。

近年来，桃江县不断加强生态文明建设，通过开展环境污染治理、人居环境整治、禁捕退捕、林长制、湿地保护、爱鸟护鸟等工作，更好地促进了人与自然和谐共生。据初步统计，这些年，桃江县有记录到白鹤、中华秋沙鸭、普通鵟、黑耳鸢、绿头鸭等野生鸟类超过90种。